在中国民间，最深广的文化，莫过于“年文化”了。

　　西方人的年节，大致是由圣诞到新年，前后一周；中国的旧历年（现称春节）则是从早早吃一口那又黏又稠又香又热的腊八粥时，就开始听到了年的脚步。这年的行程真是太长太长，直到转年正月十五闹元宵，在狂热中才画上句号。算一算，40天。

　　年在四季之始，生活的热望熊熊燃起。所以，对于中国人来说，过年是非要强化不可的了，年是一种强化的生活。对于寻常人家而言，过年是人间生活的顶峰，也是每个孩子一年一度灿烂的梦。

　　在过年的日子里，生活被理想化了，理想也被生活化了。这生活与迷人的理想混合在一起，便有了年的意味。于是，无论衣食住行，言语行为，生活的一切，无不充溢着年的内容、年的意味和年的精神。人们习惯在年到来之际将希冀寄予向美好的事物，以此希望获得一种心理上的安慰与寄托，年画便是其最生动的体现，浓缩了人们对理想生活的所有想象。

　　年画艺术，是中国民间艺术的先河，同时也是中国社会的历史、生活、信仰和风俗的反映。每逢过农历新年时买两张年画贴在大门上，差不多每家都是如此，由大门到厅房，都贴满了各种花花绿绿、象征吉祥富贵的年画，新春之所以充满欢乐热闹的气氛，年画在这里面起着一定的作用。大抵比较富厚人家，在厅房总喜欢悬挂老寿星、紫微星、福、禄、寿等。至与梅兰竹菊等花鸟图，自然亦在欢迎之列。

　　作为我国的一种古老民间艺术，年画和春联一样，起源于“门神”。据《山海经》载称：唐太宗李世民生病时，梦里常听到鬼哭神嚎之声，以至夜不成眠。这时，大将秦叔宝、尉迟恭二人自告奋勇，全身披挂地站立宫门两侧，结果宫中果然平安无事。李世民认为两位大将太辛苦了，心中过意不去，遂命画工将他俩人的威武形象绘之在宫门上，称为“门神”。东汉蔡邕《独断》记载，汉代民间已有门上贴“神荼”、“郁垒”神像，到宋代演变为木板年画。后来，民间争相仿效，几经演变，形成了自己的独特风格，便是现在的年画了。

　　千百年来，年画不仅是年节一种五彩缤纷的点缀，还是文化流通、道德教育、审美传播、信仰传承的载体与工具；也是一种看图识字式的大众读物；对于那类时事题材的年画，还是一种百性喜闻乐见的媒体。这种内容够得上百科全书式的民间艺术，包蕴着一个完整的中国民间的精神。

　　年画又是一部地域文化的辞典，从中可以找到各个地域鲜明的文化个性。这些个性因素，不仅在题材内容里，从各个年画产地习惯的体裁、用色，线条及其不同的版味，也能一眼识别出来。由年画可以认识全部的中国民间。

　　年画画面线条单纯、色彩鲜明、气氛热烈愉快，如春牛图、岁朝图、嘉穗图、戏婴图、合家欢、看花灯，胖娃娃等，并有以神仙、历史故事、戏剧人物作题材的。颇多作为门画张贴之用，夹杂着“神祇护宅”的观念，如“神荼郁垒”、“天官”、“秦琼敬德”等，体裁（或形式）有门画（独幅和对开）四屏条和横竖的单开独幅等。宋代已有关于年画的记载，目前见到最早的一幅木版年画是南宋刻印的《隋朝窈窕呈倾国之芳容》。清代中期，尤见盛行。建国后，年画在传统的基绌上推陈出新，丰富多彩，更为人民群众所喜爱。

　　对于崇拜生活的民族来说，理想是一种实在的生活愿望，年画便是这种理想实实在在的写真。百年来有一句话，把这种“年画心理”表现得简练又明确，便是：驱邪降福。这样，喜庆、吉祥、平安、团圆、发财、兴隆、加官、进禄、有余、长寿等等年时吉语，便怀揣着人们的层层愿望融入年画中，张贴祈福。年是自然的，年画是人为的，它经过了精心的安排；年文化是极严格的，它依照自己特有的内涵，从生活中寻找合适的载体，年画便是其一。

　　中国人不把理想与现实分开，将理想悬挂云端，可望而不可及；而是把物质的和精神的生活视为一体，相互推动，相互引发，用生活追求愿望，用愿望点燃生活，尤其在新春伊始，企望未来之时，年画作为必不可少的象征，装饰着生活，点缀着愿望。

　　年文化是民族共存的文化，年画几乎是中国民俗文化的图解。它不单具有艺术价值，更重要的是它承载着大量的自然和人文信息。年画的分量不言而喻，在中国文化热度持续升温的今天，年画也是蓬勃发展，中国元素的标签使得越来越多人关注这门民俗艺术，自身也随着潮流大势推陈出新，比如朱仙镇木版年画，作为国家首批非物质文化遗产之一，近年来发展势头不可小觑，开封朱仙镇木版年画集团的成立、政府的大力扶持、篆刻书画名家阮仪三、张耕源、韩天衡等名人的助推，给朱仙镇木版年画以全新的面貌光彩，让人耳目一新，真正愿意去走进这门艺术中欣赏，与此同时，收藏拍卖市场也日益焕发出蓬勃生命力，价值不断看涨。

　　浓浓的年文化，酿出浓浓的年意年味，丰富多彩的年画饱满的年味气息，势必会更加历久弥新，继往开来地达到新的发展高度。